Siderisk tid (stjernetid)

Siderisk tid betyder “stjernetid”. Den måde vi i hverdagen angiver tiden er soltid. Den grundlæggende enhed i soltid er et døgn: Den tid det ser ud til at tage Solen at bevæge sig 360 grader rundt om Jorden pga. Jordens egenrotation. Mindre dele af soltid, som timer, minutter og sekunder, er bare brøkdele af et døgn.

Men der er et problem ved soltid. Jorden drejer faktisk ikke præcis 360 grader på et soldøgn. Jorden bevæger sig i en bane rundt om Solen, og i løbet af et døgn bevæger den sig cirka en grad af sin bane (360 grader/365.25 døgn per omgang = cirka en grad per døgn). Så på 24 timer ændrer retningen til Solen sig omkring 1 grad. Derfor skal Jorden kun dreje 361 grader for at få Solen til at se ud til at dreje 360 grader på himlen.

Inden for astronomien er vi interesseret i hvor lang tid det tager Jorden at dreje en omgang i forhold til fiksstjernerne, ikke Solen. Derfor er vi interesserede i en tidsregning der fjerner komplikationen med Jordens bevægelse om Solen, og kun koncentrerer sig om hvor lang tid det præcis tager Jorden at dreje 360 grader i forhold til stjernerne. Denne tidsenhed kaldes et siderisk døgn (stjernedøgn). I gennemsnit er et stjernedøgn 4 minutter kortere end et normalt soldøgn, pga. den ekstra grad Jorden må rotere for at Solen skal ses på det samme sted. I stedet for at definere et siderisk døgn som 23 timer og 56 minutter, defineres sideriske timer, minutter og sekunder som er den samme brøkdel af et døgn som de tilsvarende i soltid. Et solsekund bliver så = 1,00278 siderisk sekund.

Siderisk tid er nyttig til at beskrive hvor stjernerne befinder sig på et givet tidspunkt. Siderisk tid deler en fuld omgang af Jordens rotation op i 24 sideriske timer. På samme måde er er stjernekortet delt op i 24 timers rektascension. Dette er ingen tilfældighed, den lokale sideriske tid (LST) angiver rektascensionen af den del af himlen der lige i øjeblikket passerer den lokale meridian. Så hvis en stjerne har en rektascension på 5 timer, 32 minutter og 24 sekunder, vil den være på din meridian når LST=05:32:24. Generelt gælder det at forskellen mellem et objekts RA og den lokale sideriske tid viser dig hvor langt fra din meridian objektet er. fx vil det samme objekt når LST=06:32:24 (en siderisk time senere) være en times rektascension vest for din meridian, hvilket er 15 grader. Denne vinkelafstand fra meridianen kaldes objektets timevinkel.